Mao Zedong werd op 26 december 1893 geboren in de provincie Hunan. Zijn vader is het soort boer dat Mao later fanatiek zal vervolgen: een die zijn rijst zelf verhandelt en zo de rijkste man van het dorp wordt. Als jong kind leest Mao boeken over oude machtige keizers en schrijft gedichten. Mao vond het niet kunnen hoe landen in de hele wereld over China heen liepen door zelf land te bezetten en handelsverdragen op te stellen die alleen goed uitkwamen voor de rest van de wereld.  

Hij was heel groot en sterk voor een Chinees. Later werd hij dik en kreeg een apart kapsel, waardoor hij goed te herkennen was. Toen ze in de media zeiden dat hij oud en zwak was geworden, verbaasde hij iedereen door als oude man nog wel over de langste rivier te zwemmen! Dat was een Chinese traditie die miljoenen deden in die dagen. De mensen waren verbaasd dat hun oude leider nog zo goed zwemmen kon! Een paar jaar voor zijn dood ontving hij weinig buitenlands bezoek en communiceerde ook met weinig mensen. Het kwam zelfs tot zover dat hij gewoon niet meer met zijn gasten kon praten.

Mao heeft zelf ook kort in het leger van Hunan gezeten, Hij had veel bewondering voor veel militaire leiders en zijn tijd in het leger versterkte dat alleen maar. Hij had vooral veel interesse voor Napoleon 1 en George Washington .

Mao richtte samen met 12 andere mensen  de Chinese Communistische Partij op. In hetzelfde jaar kreeg Mao de leiding over de vakbeweging in de provincie in Hunan. In zijn rapport over een onderzoek naar de boerenbeweging in Hunan (1927) stelde Mao, dat een communistische revolutie vooral een voorbeeld moest nemen aan de boeren massa en niet de steden. Door Mao's rustig uitstraling en goede toespraken vertrouwden veel mensen Mao al snel. In 1958 stierven er al 5 miljoen mensen aan de hongersnood. Dit bereikte Mao ook en hij versoepelde zijn reglement een beetje maar hield vast aan zijn utopische ideeën .